【Book】狄克森‧卡爾《連續自殺事件》－雪中足跡

連續自殺事件(The Case of the Constant Suicides)

類別：偵探推理
作者：約翰‧ 狄克森‧卡爾(John Dickson Carr)
譯者：王瑞徽
出版社：臉譜
出版日期：2005年03月

密室詛咒？集體著魔？古堡幽靈挑動自殺意識，密室墜樓陰謀進行中！

　　歷史教授亞倫．坎貝爾某日接獲來自蘇格蘭的消息，因親戚安格斯．坎貝爾自席拉城堡塔頂墜落身亡，於是受邀前往參加家族會議。安格斯墜樓前三天才簽下一份金額高達三千鎊的保險契約，並附上自殺條款：「如果保險人自殺死亡，受益人將得不到任何保險金。」安格斯的死是自殺還是他殺？死者前一晚使用的臥房經調查後顯示門鎖並未遭到破壞，唯一的出入口是那扇離地六十呎、無法攀爬出入的高窗。這是一個幾近密室的封閉空間，安格斯的死難道是傳言在古堡出沒的幽靈再起騷動所致？

　　基甸．菲爾博士受好友柯林．坎貝爾，也就是安格斯的大弟，邀請至席拉城堡作客，並協助調查墜樓事件的真相。不信邪的柯林執意要重回塔樓現場過夜，以證明幽靈騷動純屬鄉野傳說。當菲爾博士推理出安格斯的死因時，塔樓下方地面正躺著另一具軀體……

一部熱鬧且佈局完整的傑出作品......＜紐約客雜誌＞
卡爾最好的作品......＜周六文學評論＞

卡爾1941年的作品，2007年版密室書單選書，二階堂黎人《約翰‧狄克森‧卡爾的全作品論》評選為A級的超級傑作。

有別於其他歐洲城堡帶著童話般的色彩，蘇格蘭古堡的特色是「幽靈」與「鬼魂」，當地人甚至以鬧鬼作為吸引遊客的賣點，如愛丁堡就流傳著許多關於鬼魂、犯罪、殺人肢解的傳說[1][2]，本故事的場景設定在蘇格蘭古堡，結合古堡惡靈傳說，作為密室殺人的舞台再貼切不過，即便如此哥特式的背景設定，卡爾大師卻以幽默詼諧的筆調敘述故事，登場人物的個性鮮明，對話活潑生動，如一對「歡喜冤家」學者、可憐的狗仔記者史汪等，各種角色的熱鬧演出替全書生色不少，加上情節精采的起伏轉折，閱讀起來輕鬆之餘，又不失緊湊，實為本書最大賣點。

本書共包含三起密室殺人事件，前兩起事件極為相似，死者在上鎖的塔樓跳窗而出，是自殺？他殺？還是古堡惡靈作祟？諸多疑點籠罩著看似自殺的墜樓事件，同樣是密室殺人，在卡爾大師手中總能層出不窮地變化出各種迷人的密室類型，其後卡爾藉由菲爾博士整理出許多線索，公平地與讀者鬥智，而謎底的解答也甚為機巧，物理加心理型詭計，將前人使用多次的常識性元素推陳出新，的確是別出心裁的漂亮手法，只是這則詭計解答的合理性令人存疑[PS.此處涉及謎底，最後再詳述]，而第三起密室算撐起長篇架構的飯後甜點，精采度遜色許多。

總結來說，本書將「古堡密室殺人」與「幽默筆調」、「生動角色」巧妙結合，節奏明快、布局縝密、兼具公平性，匯集卡爾諸多特色的作品，頗適合入門，可惜詭計與卡爾大師其他神作相較稍遜一籌，但仍屬精彩的傑作。

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